人生は、運命の連続
私が「Urban Design（都市デザイン）」という仕事に関わることになる経緯は、実にさまざまな偶然の重なりで、運命的なものだったと感じています。振り返れば、私は高校卒業後、工業大学に進みましたが、特に工業系の分野に興味があったわけでもなければ、ましてや建築関連の仕事を目指していたわけでもありませんでした。それもそのはずで、単純に当時憧れていた人が同じ工業大学を志望していたという理由で、進学を決めたからです（笑）。そのような環境ではやはり自分の興味が建築に向くことはなく、以前から興味のあったバイオテクノロジーを学ぶために別の大学を再受験することも考えました。しかし、こんな私が建築の素晴らしさに気づき、興味を持つことができたのは、偶然友人に薦められた藤森照信氏（東京大学生産技術研究所教授）の「建築探偵」を読んだことがきっかけでした。それから古今東西様々な建築を歩いてみているうちに、建築はただ建物という物理的な構築物を作るだけではなく、建築という行為の中に多角的なものの見方があることを知り、少しずつ建築に対する姿勢が変化していったのです。 建築に本気で興味を持ち始めた私に訪れた次なる運命は、学部４年生のときにおこったバブル崩壊です。不景気になり就職口がなかったため、就職活動はせずに大学院に進みました。大学院を卒業する頃には、景気も回復し、就職先の選択肢も広がるだろうという淡い期待もありましたが、大きな間違いでした。景気はますます悪化し、出口の見えない大不況の時代へと突入します。結局修士課程を経て、教授の紹介で地元の建築事務所に入る道を選択しました。入社した会社は、いわゆる日本的中小企業でしたが、安定した収入を得ることはできました。しかし、既存の仕組みの中で業務は淡々と進んでいき、厳しい仕事を要求されるわけでもなく、日々ルーチーンワークの連続でした。いかに業務中に時間をつぶすか、いかに退屈という苦痛から逃れるか。日々そのようなことを考えさせられる環境でした。逆説的な言い方ですが、このような状況が、自分のキャリアについて自問する機会を与えてくれたように思います。改めて、私の専門である建築物の設計・デザインへの思いが再燃し、上司に相談をした翌日には退社の決意を固め、辞表を提出し、転職先を探しました。転職先は、社員数名の個人建築事務所を選びました。多少業務が厳しくとも多くのことを経験できる環境に身をおきたかったので、個人の裁量権・責任が多いであろう少数精鋭の事務所を選びました。ここで得たものは大きかったです。職場は小さな事務所で一つの案件を最初から最後までとことんカバーする会社だったので、建築物ができるまでの手続き、設計、業者選び、お金の採算、建築の現場、顧客の手に渡った後のメンテナンスまで、一つの建築物に関わる全てのプロセスを学ぶことができました。以前勤めていた事務所に比べて、業務は厳しく、残業もたくさんしましたが、仕事のやりがいや、もっと言えば人生の楽しみまで、そこには全く違った景色が広がっていました。
目標にタイムリミットを設けて、現実とのギャップを常に理解する
私は自身の目標に、期間を設定するようにしています。いつまでもだらだらとしていると目標を見失ってしまいがちだからです。当時私は「無茶苦茶に働くのは20代の3、4年だけ」とタイムフレームを定めていました。その期間中に何を体得できるのか、どれくらい成長できるのかという予測を立てていました。ですが、前述の個人事務所で3、4年働いてみて、想定していたよりも自分にスキルが身についていないことに気がつきました。想定していた理想と現実のギャップを実感したのです。しかし厳しい環境に身をおくことで、将来の方向性が見え、次の目標も見えてきた。では次に何をすればいいのか。まず、建築とは何なのかということを、本質的なレベルにいたるまで考えることからはじめたのです。すると、答えとして見えてきたことは、「建築とは、与えられた敷地のなかで行う制約多き作業ではないか」、「予定調和の上に成り立つ建築家の自己満足ではないか」という疑問でした。 このような自問を繰り返し、考え抜くことで、「私は人々の根本的な生活の場をより良くしたいとのだ」という目的が明確化しました。建築物のみに囚われていては目標達成のための障害になることを自覚したのです。であれば、Urban Design（都市デザイン）こそが私の歩むべきキャリアだと信じることができたのです。さらに都市デザインをビジネスとして応用するためには、早くから都市デザインをビジネスとして捉えてきた、アメリカで学ぶことが最短の道であると考えたのです。その後、努力に努力を重ねてハーバードの門を叩くことになります。
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