研究機関のように賢く、ベンチャー企業のように速く、自由闊達にして愉快なるエンジニアたちの生き様

世界レベルの機械学習技術と、 価値を生み出す手触り感

―ソネット・メディア・ネットワークス（以下、SMN）の事業開発部で働かれるまでの経緯をお聞かせください

■中潟　大学では株価の時系列データを見て、次の変動を予測する研究をしていました。社会人になったらプロダクトを作りたいと思いソニーに入社したのですが、研究を通して身につけたビッグデータ解析スキルを活かすことでもっと良い商品が作れるのではと考えました。SMNならソニーで培われた世界最高水準の技術力を吸収できる上に、自分のスキルを活かせると思い、2015年に出向してきました。入社してすぐに新しい商品開発を任され、今はWeb上の行動ログからユーザーの年齢・性別を推定するといったアルゴリズムの研究と実装・システム化に従事しています。

■上田　私は大学院時代に研究の傍ら携わっていたサイボウズのインキュベーション事業が非常に面白かったため、事業創造に携われる技術者になりたいと思い、ソニーに入社しました。ソニーコンピュータサイエンス研究所にて事業企画に２年間従事していましたが、スピーディーな事業をもっと勉強したいと考え、ソニーグループ内でも最もスピーディーに開発を行っているSMNへの出向を希望しました。現在は新規事業である広告商品の実験とビッグデータ解析をしています。

―中原さんは東京大学に通いつつインターンをされているということですが、普段どのような仕事をされているのですか

■中原　私は大学２年次に講義で触れたデータ解析に興味を持ち、インターンを開始しました。実は統計に関する知識がないままにインターンを始めてしまったため、会社に置かれている書籍を使い独学で勉強しています。データのログを解析して、どういった事業に活かすことができるのかを見つけるのが、今のメインの仕事内容です。データ解析のスキルを身につけると同時に、事業家としての視点も養われる、非常に貴重な経験となっています。

ソニーには無い、 ベンチャーならではのスピード感

―ソニーから出向されて、仕事における変化はありましたか

■上田　効果検証にかかる時間が圧倒的に短縮されました。ソニーコンピュータサイエンス研究所では、商品の検証に5～10年かかるようなプロダクト開発でした。それに対してSMNではネット広告の性質上、リアルタイムに大量のデータからユーザーの反応を知ることができるため、PDCAを一日単位で高速に回すことができます。これはアドテクノロジーのベンチャー企業ならではの面白さではないでしょうか。

■中潟　開発スピードが格段に上がりましたね。ソニーでは新規開発のプロダクトでは、１～２年要するものもざらでした。SMNは数名の少人数でチームを組むことで、３カ月~半年で企画から導入までを行います。一人ひとりがアルゴリズムの研究からシステム開発、導入まで一気に関わることができるからこそ実現できるスピード感と言えます。

技術者として、 自らの手で社会にインパクトを生み出す

―インターンを経験されて、キャリアに対する考えに変化はありましたか

■中原　SMNでインターンをする前は、IT企業と聞いてもWebサービスを作る程度だろうと思っていましたが、SMNのように人工知能の開発がメインの会社もあることを知ることができたのは大きな収穫です。インターンをしていなかったら、SMNのようなITベンチャーが就職先の候補に上ることは無かったでしょう。積極的に色々な世界を見て知識を得、興味の幅を広げることで、将来の選択肢も結果的に増えました。

―中潟さんと上田さんは今後、どのようなことを成し遂げたいとお考えですか

■中潟　週に何十億という申し分の無い量のデータを得られる分、まだ活かし切れていない部分も多いため、それらを使ってどのようなビジネスができるのかを考えてプロダクトに落とし込んでいきたいと思います。例えば、あるサイトに訪れた人がどれほど広告をクリックするポテンシャルを持つのか判断する材料は無限にありますが、計算機やアルゴリズムの問題で実現できていないことがたくさんあります。アルゴリズム開発とシステム開発を密接に連携させながら、この部分をもっと追究して成果を上げたいです。

■上田　ソニーやソネットとの連携が強く、高い技術力や豊富なデータを自由に利用できることは、SMNにしかない魅力と言えるでしょう。今後は、そうしたSMNの強みとお客様のニーズを掛け合わせて事業を立ち上げ、企画から開発まで一気通貫で自分の手でやり遂げてみたいと考えています。

■中潟　SMNにいるエンジニアは、皆優秀な技術者であると同時に、ビジネスに対して鋭い嗅覚を持つ事業家でもあります。普段の仕事では目の前の事業の収益改善で手一杯になりがちですが、事業開発部としては長期的視野を持って後々大きな収益源となるようなものをつくっていきたいですね。