株式会社マザーハウス 代表兼デザイナー 山口 絵理子氏 インタビュー

1981年埼玉県生まれ。慶應義塾大学総合政策学部卒業、バングラデシュBRAC大学院開発学部修士課程修了。ワシントン国際機関でのインターンを通じ、途上国に対する支援のあり方に疑問を持ち、たった一人で「アジア最貧国 バングラデシュ」に渡る。その後、ジュート（麻）を使った高品質でデザイン性の高いバッグを生産する「株式会社マザーハウス」を設立。その商品力と、バングラデシュにおける雇用機会創出という理念を持ったマザーハウスは、多くの学生・社会人に支持されている。「フジサンケイ女性起業家支援プロジェクト2006」最優秀賞受賞。

途上国に対する想いという部分で、社会的意義とビジネスとの共存について葛藤はありましたか？

生産サイドでは、葛藤はありません。バングラデシュという途上国においては、職をつくること自体が社会貢献になりますから。むしろ販売サイドで葛藤があります。社会問題という切り口で販売をした方がやりやすいですが、それではお客様満足やビジネス拡大につながっていないということに気がつきました。もっと商品を全面に出していかなくてはならなくて、決して同情で買ってもらうのではなく、モノとして買ってもらうことが本質だと思います。そのバランス感覚に気づくまで半年から1年かかりました。

キャリア選択における、学生へのアドバイスをお願いします。

いろんなことに我慢しないで、もっと自分に素直に生きるべきです。結果、その人個人のポテンシャルを伸ばすことになると思います。やりたいことがあるんだけど、自分はできないんじゃないか？とか、この学校を出たから、こっちの方が良いんじゃないか？という固定観念に縛られすぎて、自分の声を殺して生きているのではないでしょうか。同年代をみても、もっとこの人ならできるのにもったいないなと思える人が多すぎますし、もっと素直に生きたほうが良いと思います。
例えば、ない道を歩くことは、不安だと思います。私は、バングラデシュで泥水を飲んで生活している人たちなど、人間のボトムの生活水準を見てきました。日本では、東大・早慶の学生だったらなおさら、失敗してもそのようなボトムの生活になることはないので、そういう人たちを見ると、いったい何を失うんだい？何が怖いんだい？という風に思ってしまいます。挑戦した先に、たとえアルバイト生活が待っていても、それは恥ずかしくないし、また挑戦できるというだけのことですから。

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